Der Nitritpeak ist die kritischste Phase beim Einfahren eines neuen Aquariums. Sobald die ersten Fische eingesetzt werden oder organisches Material im Becken verrottet, steigt die Ammoniumkonzentration an. Ammonium wird von Bakterien der Gattung Nitrosomonas zu Nitrit umgewandelt. Nitrit ist für Fische bereits in geringen Mengen giftig, weil es den Sauerstofftransport im Blut blockiert. Ein Wert von 0,5 mg/l gilt als kritisch, ab 1,0 mg/l besteht akute Lebensgefahr.

Um den Nitritpeak zu erkennen, reicht der Blick ins Becken nicht aus. Die Fische zeigen oft erst Symptome, wenn der Wert schon gefährlich hoch ist: sie schwimmen an der Oberfläche, schnappen nach Luft, wirken apathisch oder verlieren die Farbe. Verlässlich ist nur eine Tröpfchenmessung. Teststreifen liefern bei Nitrit häufig ungenaue Ergebnisse, besonders im niedrigen Bereich. Wer ein neues Becken startet, sollte täglich messen, idealerweise zur gleichen Tageszeit. Steigt der Wert innerhalb von 24 Stunden deutlich an, befindet man sich mitten im Peak.

Die wichtigste Maßnahme bei erhöhtem Nitrit ist ein sofortiger Teilwasserwechsel von 50 bis 80 Prozent. Das verdünnt die Belastung, ohne die Bakterienkulturen im Filter zu zerstören. Zusätzlich hilft es, die Fütterung für einige Tage einzustellen, denn jedes Futterrestchen wird zu Ammonium und anschließend zu Nitrit abgebaut. Wer bereits Tiere im Becken hat, kann mit einem Ammoniumbinder arbeiten, der Nitrit nicht direkt entfernt, aber die Quelle reduziert. Langfristig entscheidend ist jedoch Geduld: Der Nitritpeak endet erst, wenn sich Nitrobacter-Bakterien angesiedelt haben, die Nitrit zu Nitrat umwandeln. Dieser Prozess dauert in der Regel zwei bis vier Wochen. Wer das Aquarium einfahren ohne Fische durchführt, kann den Peak ohne Tierverluste abwarten und den Besatz erst nach dem vollständigen Abbau von Nitrit einsetzen.

Nach dem Peak fällt der Nitritwert innerhalb weniger Tage auf null. Erst dann ist das Becken stabil genug für Fische. Ein Restrisiko bleibt: Jeder neue Besatz, jede größere Futtermenge oder ein Filterausfall kann das Gleichgewicht erneut stören. Deshalb gehört ein Nitrittest auch nach der Einfahrphase zur Grundausstattung. Wer die Werte regelmäßig kontrolliert, erkennt Probleme früh und kann eingreifen, bevor die Tiere Schaden nehmen.